Por que a tinta da impressora é tão cara?

Consumer Reports explica e informa como economizar em custos de tinta

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Não há alegria em comprar tinta para impressora. É caro para comprar, pouco divertido de usar e, antes que você perceba, é hora de comprá-lo novamente.

E isso é uma causa constante de frustração entre os proprietários de impressoras. Na pesquisa anual de impressoras da CR, a despesa com a substituição de tinta ou toner é o ponto problemático mais comum para os proprietários de impressoras, afetando os proprietários de 1 em cada 5 impressoras.

Uma razão para as reclamações pode ser que as pessoas subestimam a engenharia que envolve a tinta da impressora, diz Rich Sulin, que lidera o programa de teste de impressoras da CR.

"As pessoas não veem a ciência e a engenharia por trás da impressão", diz ele. "Portanto, é fácil entender por que os compradores têm uma reação tão forte ao desembolsar US$ 50 a US$ 100 por pequenos pedaços pretos de plástico."

Aqui estão algumas razões pelas quais a tinta da impressora é tão cara, além de dicas de especialistas para ajudá-lo a economizar.

O desenho a tinta mais antigo do mundo foi criado há 73.000 anos, segundo arqueólogos. A tinta usada nas primeiras impressoras ocupava o extremo oposto do espectro da longevidade. Scott Williams, professor de química do Instituto de Tecnologia de Rochester, diz que as primeiras tintas de impressora eram essencialmente uma mistura de corante alimentar e água que desbotava em apenas alguns meses.

"Empresas como Epson, HP, Canon, todas tiveram que fazer pesquisas para traduzir um corante em uma composição de pigmento para conseguir a qualidade fotográfica que todos desejavam", diz ele, ao mesmo tempo em que produzia impressões que durariam.

Os jatos de tinta de hoje têm uma tarefa difícil: disparar milhares de gotas de tinta por segundo, representando quatro cores diferentes, com uma precisão tremenda. E precisa ser de secagem rápida e resistente à água e a manchas, além de evitar que a página enrole — ao mesmo tempo em que evita o entupimento dos minúsculos jatos.

"As empresas de tinta gastam muito tempo para obter a mistura certa de pigmento, corante e veículo para poder ter uma pequena gota muito estável para impressão de alta resolução", diz Williams.

Toda essa pesquisa e desenvolvimento, é claro, custa muito dinheiro – e é aí que entra o preço.

"Pense no preço original de uma impressora mais como um adiantamento", diz Sulin. "Ainda se espera que você faça pagamentos periódicos ao longo da propriedade."

De acordo com a IHS Markit, fornecedora global de informações, o custo de construção de uma impressora é maior do que o preço de varejo da maioria — se não de todas — as impressoras de consumo.

Considere a impressora multifuncional HP Envy 4520 de US$ 70 recomendada pela CR. A IHS estima que o custo de fabricação da impressora seja de cerca de US$ 120.

A HP se recusou a comentar sobre o cálculo do custo.

A IHS diz que criou a estimativa desmontando a impressora e calculando o preço de cada componente, incluindo a tela monocromática, gabinete, cartucho incluído, vidro da janela de digitalização, sensor de imagem e assim por diante.

O valor de US$ 120 não inclui custos de pesquisa e desenvolvimento e pós-fabricação, como frete.

"Este é um modelo de negócios clássico de barbear e lâmina, em que o fabricante vende os produtos a um preço baixo para ajudar a aumentar as vendas de acessórios, onde o dinheiro é ganho", diz Wing Lam, diretor associado de benchmarking de custos da IHS Markit.

Vender um produto com prejuízo não é uma estratégia exclusiva das gráficas. A IHS estima que o Dash Wand da Amazon também vende com prejuízo, e os componentes do PlayStation 4 somam mais do que seu preço de venda no varejo, de acordo com alguns analistas de mercado.

Lam diz que esse é um grande motivo pelo qual os fabricantes de impressoras fazem coisas como fazer com que uma impressora autentique um cartucho de tinta antes de usá-lo. Se um consumidor depende de tintas de terceiros, o fabricante da impressora pode não recuperar o custo da impressora.