2011 Invention Awards: uma varinha mágica para impressão

Um mini jato de tinta imprime em qualquer superfície plana com um aceno da mão

Por Rena Marie Pacella | Publicado em 1º de junho de 2011 às 18h02 EDT

Em 2000, uma das maiores empresas de carimbos da Europa abordou Alex Breton, um engenheiro de Estocolmo, Suécia, para ideias de produtos. Em vez de inventar um novo selo, ele projetou o PrintBrush, um dispositivo portátil de 8,8 onças que usa jatos de tinta, ótica semelhante a um mouse de computador e software de navegação para imprimir imagens e textos carregados em qualquer superfície plana, incluindo papel, plástico, madeira e tecido mesmo.

As impressoras convencionais movem o papel pela máquina em grande parte porque é a única maneira de rastrear com precisão a posição da página em relação ao cabeçote de impressão. Com tais restrições, percebeu Breton, uma impressora nunca poderia ser mais estreita que seu papel – a menos que os jatos de tinta tivessem uma maneira totalmente nova de navegar pela página.

Esse é o fascínio do PrintBrush. O dispositivo funciona mais como um mouse de computador do que como uma impressora. Sensores a laser, originalmente desenvolvidos pela Philips, rastreiam o movimento da impressora e identificam sua posição. Os sensores emitem continuamente feixes de laser infravermelho em direção à superfície do papel conforme o usuário move o dispositivo sobre ele. Eles então medem a dispersão dos feixes refletidos, que – juntamente com as flutuações de energia dos feixes – determinam a velocidade e a direção do movimento do dispositivo. Mesmo pequenas quantidades de luz laser refletida são suficientes para rastrear o movimento, de modo que os lasers funcionam em quase qualquer tipo de superfície.

Como Funciona: PrintBrush

Demorou menos de dois anos para desenvolver o primeiro protótipo, mas quase uma década a mais para acertar. A cada nova versão, Breton e a equipe de engenheiros óticos e outros especialistas que ele recrutou refinaram o sistema de navegação, substituindo mais recentemente os sensores baseados em LED pelos lasers. Eles também adicionaram cores, o que exigia escrever um conjunto de algoritmos para formular rapidamente as combinações de tinta necessárias para produzir a aparência de 16 milhões de tons diferentes.

No início do próximo ano, um PrintBrush com câmera embutida para impressão instantânea de fotos chegará ao mercado e reivindicará oficialmente o título de menor impressora do mundo. A Breton lançará um modelo ainda menor, o A4, logo em seguida.

Nome:PrintBrushInventor:Alex BretonTempo:11 anosCusto:$ 10 milhões