No Met Museum, Richard Avedon at Large

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"Richard Avedon: murais" preenche apenas uma galeria do Met, mas "preenche" é um eufemismo. Esses retratos que envolvem a parede são um marco na criação de imagens.

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Por Jason Farago

Ele havia alcançado o auge da indústria da moda, fotografando as modelos mais bonitas todos os meses para a Vogue de Alexander Liberman; ele estava fotografando Bette Davis e Barbra Streisand para anúncios de casacos de vison, e Catherine Deneuve para a capa da Life. Mas não era mais o suficiente. Nem profissionalmente, nem pessoalmente. Não depois do assassinato em Memphis, não depois dos tumultos em Chicago. Richard Avedon em 1968 passava por uma crise artística. Ele precisava de um novo começo, com uma nova câmera; ele tinha que sair de Nova York; ele precisava pensar maior, no sentido mais literal imaginável.

"Richard Avedon: Murals" preenche apenas uma galeria do Metropolitan Museum of Art, mas preenche é um eufemismo. Para este tributo centenário ao grande purificador da fotografia americana, o Met trouxe algumas das maiores fotografias de sua coleção: os retratos de grupo de Avedon, feitos entre 1969 e 1971, indo do chão ao teto e cobrindo até 35 pés horizontais. Abbie Hoffman, Jerry Rubin e os outros réus conhecidos como Chicago Seven olham e se descontraem. Paul Morrissey, Viva e os autoproclamados Superastros da fábrica de Andy Warhol fazem beicinho e se enfeitam. Os generais e embaixadores que lideram o esforço de guerra americano no Vietnã permanecem duros e frios.

Deixando de lado sua força estética, esses murais foram um marco na impressão fotográfica. Não são ampliações a jato de tinta, nas quais um positivo fotográfico é impresso em um rolo de papel a 300 pontos por polegada. Estas são impressões tradicionais de gelatina de prata - bem, tradicionais em tudo, menos no tamanho - expostas em uma câmara escura e exigindo uma impressionante acuidade técnica para serem produzidas. (Nesta escala, até mesmo deformidades minúsculas no negativo podem produzir cortes, protuberâncias ou outras irregularidades prejudiciais.)

No entanto, mesmo em um momento muito diferente e desmaterializado para a fotografia, os frisos de gelatina de prata de Avedon de 1969-71 ainda confundem. Confrontado com retratos de grupo que são literalmente maiores que a vida - na verdade, retratos de grupo em preto e branco, em alto contraste, contra fundos limpos - você é forçado a responder a uma pergunta que a rolagem infinita do Instagram quase tornou discutível: o quê, além do mero tamanho, pode fazer uma imagem se destacar e importar?

É revigorante vê-los novamente. A última vez que os murais de Avedon foram exibidos em Nova York - ou três dos quatro, pelo menos; o Met não possui o último, de Allen Ginsberg e sua família - foi em 2012, quando Gagosian apresentou esses panoramas em uma ampla vitrine. Lá, os murais apareciam em vitrines personalizadas projetadas pelo arquiteto David Adjaye, e podiam ser vistos de grandes distâncias; aqui no Met, nenhum vidro separa você das gravuras colossais, e as proporções da pista de boliche da galeria impedem que você fique muito atrás. Os murais estão na sua cara e na cara um do outro: a equipe de Warhol e o esquadrão do Vietnã se enfrentam diretamente, os apparatchiks encarando Candy Darling nua com indiferença estabelecida.

Avedon, mesmo enquanto fazia nome e fortuna em moda e fotografia comercial, voltou sua câmera para a política e a sociedade americanas antes dos murais. Em 1955, ele fez um retrato indelével da contralto Marian Anderson, também exposto aqui: olhos fechados, lábios franzidos em um O perfeito, seu cabelo não mais recatadamente enrolado como no show do Lincoln Memorial, mas esvoaçando com a brisa. Mais tarde, em 1964, ele publicou "Nothing Personal", um volume de retratos de uma América ansiosa - Adam Clayton Powell e George Wallace; Joe Louis e Marilyn Monroe - com um texto de James Baldwin, um amigo de seus dias na DeWitt Clinton High School, no Bronx. (No final da década, Avedon seria um dos convidados do notório coquetel de Leonard Bernstein para os Panteras Negras, espetado por Tom Wolfe na revista New York como o auge do "chique radical".)