Por que as impressoras fotográficas a jato de tinta são tão ruins (e o que você pode fazer sobre isso)

Lembra daqueles dias tranquilos de cinema? Você enviou aquele pequeno cartucho preto em um envelope e, cerca de uma semana depois, os negativos e impressões foram devolvidos magicamente. Com a ascensão do digital, a impressora a jato de tinta prometia gratificação instantânea a preços baixos por impressão. O que poderia dar errado?

Bem, como se viu, muitas coisas a ponto de a indústria ser agora vista como o proverbial vendedor de carros usados ​​que lhe vende um puro-sangue com uma promessa e depois entrega um peru. É hora de jogar fora o jato de tinta antes que metaforicamente queime um buraco no seu bolso?

A ascensão do digital dizimou a indústria de impressão de fotos. A Fujix DS-1P chegou em 1988 e deu início a uma verdadeira experiência de filmagem digital de ponta a ponta. No entanto, levou mais uma década para os preços caírem a ponto de as câmeras se tornarem produtos genuínos do mercado de massa.

Os anos 2000 giraram em torno das vendas de câmeras compactas, chegando a 120 milhões de unidades em 2010. E com o surgimento da câmera digital veio a impressão digital. Embora os consumidores estivessem acostumados a receber impressões do tipo C de um laboratório, você não poderia colocar uma dessas em seu escritório doméstico; a humilde impressora a jato de tinta entrou em cena como uma solução de baixo custo e alta qualidade para a comunidade de impressão em casa.

A tecnologia de impressão a jato de tinta, na verdade, remonta à década de 1950, onde foi ativamente desenvolvida pela Canon e pela Hewlett Packard. Na década de 1970, as impressoras digitais estavam amplamente disponíveis, mas o mercado SOHO (pequeno escritório / escritório doméstico) não começou até o final da década de 1980.

Lembro-me claramente de comprar uma impressora matricial em 1990; as impressoras a laser eram o topo da árvore (o primeiro laser de mesa chegou em 1984 pela soma principesca de $ 3.500!), as impressoras de tambor eram ótimas para texto (inúteis para gráficos), a matriz de pontos podia fazer as duas coisas, mas com qualidade marginal, enquanto as jato de tinta atingiram o ponto ideal de qualidade e preço. A saída era genuinamente boa e lembro-me de cobiçar uma Canon Bubblejet na época, mas eles estavam além do meu orçamento.

O truque para desenvolver um jato de tinta de mesa bem-sucedido estava em resolver o problema de borrifar tinta de um cartucho em uma folha de papel. A tinta, o cabeçote de impressão e o papel precisavam ser controlados com precisão para que as gotas acabassem exatamente na parte certa da folha, sem problemas com cabeçotes de impressão bloqueados.

Os sistemas drop-on-demand tornaram-se a solução preferida, usando um processo térmico para transferir a tinta. Um elemento de aquecimento na câmara de tinta vaporizou a tinta que formou uma bolha; isso causou um aumento de pressão no lado da tinta, que disparou uma gota na página. O primeiro jato de tinta, o Hewlett Packard DeskJet, chegou em 1988 e custou US$ 1.000.

A impressora a jato de tinta oferecia a plenitude da terra prometida: uma unidade de mesa de baixo custo, baixo custo por impressão, qualidade fotográfica impecável e (sob as condições certas) saída com qualidade de arquivo. Você foi enganado pela hipérbole do fabricante? Você considerou o marketing pelo valor de face? Bem, cerca de trinta anos depois, a bolha (do bubblejet) realmente estourou: os jatos de tinta não são adequados para o propósito quando se trata de impressão de fotos.

A queda em desgraça é tão grande que destruiu o sonho, quebrou a promessa. E, talvez inevitavelmente, foi impulsionado pela ganância. Então, por que o jato de tinta é o bicho-papão da impressão de fotos?

Vamos começar com o problema óbvio: as tintas OEM são ridiculamente caras. Quero dizer, não apenas extraordinariamente caro, mas excessivamente caro. Quando se trata de líquidos caros, existem dois tipos: aqueles que realmente dão água nos olhos, como veneno de escorpião a US$ 10 milhões por litro, e depois aqueles que vão quebrar o banco, como tinta de impressora a US$ 720 por litro. Observe que isso é mais caro que sangue humano e GHB!

A questão mesquinha é: por que a tinta é tão cara? Embora, sem dúvida, alguma P&D tenha entrado em sua formulação, na verdade é porque o fabricante tem um quase monopólio e pode cobrar valores exorbitantes. As próprias impressoras são vendidas com prejuízo e o lucro é obtido com as tintas. Como resultado, isso leva a um comportamento estranho do mercado.