2023: a perseguição ao papel persistirá?

Os últimos anos foram um desafio atrás do outro. Primeiro, a pandemia fechou muitas portas de negócios, depois as gráficas foram consideradas essenciais e puderam abrir novamente, seguida por uma mudança completa nas aplicações, já que algumas verticais foram mais ou menos fechadas, enquanto outras cresceram repentinamente. E então, quando você adiciona dificuldades relacionadas ao clima, escassez de mão de obra, aumento dos custos de remessa e interrupções gerais na cadeia de suprimentos, não é de admirar que haja um sentimento coletivo de fadiga.

Para gráficas comerciais em particular, um dos desafios que tem sido difícil de enfrentar tem sido especificamente em torno da cadeia de suprimentos de papel. Todos esses desafios acima foram agravados por fechamentos de fábricas e cortes de capacidade, mudanças para outros produtos e greves trabalhistas internacionais que reduziram uma oferta já tensa em graus significativos. Em termos práticos, as gráficas comerciais têm lidado com suprimentos muito menos disponíveis e pagando um prêmio significativo quando podem colocar as mãos nele - nunca é uma boa posição para se estar.

Dito isso, há alguma luz no fim deste proverbial túnel, relata John Crumbaugh, gerente de produto ColorPRO Technology, Media Operations, da HP. “A cadeia produtiva para a produção de papéis gráficos ainda está apertada, mas há sinais de que ela começa a se afrouxar e deve melhorar muito em 2023”, diz. "Na América do Norte, as fábricas de papel estão operando no limite ou perto de sua capacidade, mas o mercado analógico parece estar desacelerando e as importações estão começando a aumentar, então o papel está mais disponível do que no início do ano passado. Não é o ideal, mas parece melhor entrar em 2023."

Em todo o país, gráficas de todos os tamanhos e formatos estocam papel há meses, com todos os espaços disponíveis ocupados por paletes e rolos de papel enquanto compram praticamente tudo o que encontram. As alocações de fábricas desempenharam um papel nisso, com os impressores comprando o que podem, quando está disponível, ou arriscando perdê-lo para outro impressor. E infelizmente, pelo menos por enquanto, isso não está mudando.

"Ainda estamos em alocações", observa Frank Smith, diretor de compras da SG360° com sede em Wheeling, Illinois. "Tivemos uma fábrica offset voltando a funcionar, mas não houve nada de novo no lado revestido. Acho que vai relaxar um pouco à medida que as gráficas esgotam o estoque. Esperamos ver essas alocações desaparecerem em algum momento no segundo quarto."

Steven Burke, vice-presidente de vendas e marketing da Neyenesch Printers em San Diego, Califórnia, concorda que a cadeia de suprimentos melhorou nos últimos meses. "Dito isto, muitos itens ainda são difíceis de obter em grandes quantidades." Ele também observa que parte dessa melhoria se deve ao armazenamento que as impressoras foram forçadas a fazer para garantir que tenham papel disponível quando os trabalhos chegarem.

"Nossos comerciantes estão enviando mensagens contraditórias", diz Burke. "Eles estão começando a aumentar o estoque, em grande parte devido ao cancelamento de pedidos em atraso devido à demanda menor e aos armazéns cheios. O tempo que leva para levar o papel do porto ao estoque também melhorou, o que ajuda. A redução da produção doméstica teve um impacto negativo impacto, especialmente para classes não revestidas. Seguindo em frente, eu diria que estamos levemente otimistas."

Alguns setores de impressão estão desacelerando e consumindo estoques, o que vai afrouxar a oferta de papel e oferecer mais disponibilidade se isso continuar, de acordo com Crumbaugh. "À medida que 2023 avança, a situação deve ser de estabilização da oferta e retorno à disponibilidade mais normal. Dito isso, há menos fábricas produzindo papel do que antes da pandemia, e isso reduz a resiliência da cadeia de suprimentos geral."

Uma das consequências infelizes do aumento da demanda e da diminuição da oferta é que os preços tendem a subir. Smith observa que o SG360° já teve dois aumentos de preço, embora não acredite que haverá outro para o primeiro semestre de 2023, pelo menos.

Essa estabilização de preços é algo com o qual Crumbaugh concorda. "Os preços dos tipos de papel para impressão aumentaram até 40% nos últimos cinco anos, com aumentos de até 30% nos últimos dois anos devido à pandemia", afirma Crumbaugh. "Problemas na cadeia de suprimentos, transporte e aumento do custo de produção elevaram os preços muito rapidamente. É provável que os preços se estabilizem em vez de cair rapidamente, já que muitos dos fatores de aumento de custo ainda estão em vigor."